Celosvětově je čaj z lístků rostliny Camellia sinensis označován - po vodě – za druhý nejrozšířenější nápoj. Je to jeden z důvodů, proč je v úzkém hledáčku vědců zkoumajících nejen psychické dopady pití čaje na náš organismus, ale také ty fyzické. Ví se, že čajovník obsahuje značné spektrum látek, které našemu organismu pozitivně prospívají a mohou být z dlouhodobého hlediska účinným preventivním činidlem proti řadě negativních vlivů. I proto je začleňuje řada terapeutů a zdravých hotelů do svých ozdravných a relaxačních programů. Co je vlastně čaj a proč na nás tak působí prozradí Jan Vrbata z Teamagu.
O jaké látky se jedná?
Mezi nejznámější skupinu látek, která je v čaji velmi hojně zkoumána, patří polyfenoly. Do této skupiny patří především v čaji nejhojněji zastoupené theaflaviny (typické pro oxidované čaje) nebo katechiny (typické pro neoxidované čaje). Mezi nejznámější a zároveň nejvíce zkoumané katechniny patří epikatechin (EC), epikatechingalát (ECG), epigalokatechin (EGC) a epigalokatechingalát (EGCG). Tyto látky mají také antioxidační vlastnosti, kdy umí zachytávat volné radikály v lidském těle a převádět je do méně reaktivních forem, nebo dovedou obecně předcházet jejich vzniku. Volné radikály mohou být zodpovědné příkladně za vznik rakoviny nebo celkové oslabení imunity a stárnutí organismu. V neposlední řadě je nezbytné zmínit látku kofein – přírodní alkaloid, který dokáže efektivně stimulovat centrální nervovou soustavu (CNS).
Pozn.: Některé polyfenoly, jako příkladně EGCG nebo theaflaviny mají udělený prestižní status GRAS, což dále podporuje jejich použití nad syntetickými toxickými antivirovými léky s ohledem na vyšší dávky.
V jakých čajích jsou tyto látky zastoupeny nejhojněji?
Čajové lístky procházejí po sběru dalším zpracováním, jehož postup se liší dle cílové čajové sorty. Každá čajová sorta má rozdílné zpracování a spolu s tím se liší úroveň látek uvedených výše. Čím více s čajovými lístky pracujeme, tím znatelnější jsou změny v chemickém složení listu. Pokud vycházíme z čínského dělení čajů, pak nejméně zpracované čajové listy má sorta bílých a zelených čajů. U těchto čajů není v procesu výroby podporována oxidace lístků a mají tak nejhojněji zastoupené antioxidanty katechiny a také další převážně neoxidované polyfenoly. Pokud se však budeme bavit o černých nebo tmavých (Hei Cha, u nás pak zastoupené především čaji typu Pu-er) čajích, jedná se o čaje cíleně oxidované a dochází zde k přeměně neoxidovaných polyfenolů (jejich obsah klesá i na méně než 10 %) na oxidované sloučeniny. Není však pravdou, že tyto čaje nemají pozitivní vliv na naše tělo, pouze u bílých a zelených čajů je tento vliv výraznější. Pozn.: Mnohé účinky sloučenin v oxidovaných čajích jsou pro lékařskou vědu stejně (nebo i více) poutavé, jako tomu je u těch neoxidovaných.
Zajímavost o barvě čaje
Vlivem oxidace polyfenolů vznikají polyfenolové sloučeniny jako theaflaviny nebo thearubigeny, které jsou zodpovědné za tmavou barvu čajového nálevu. Za světlejší barvu jsou naopak zodpovědné neoxidované polyfenoly. V jakém čaji je tak více antioxidačních látek poznáte mimo jiné hlavně podle barvy jeho nálevu. Není k tomu nutná znalost a problematika zpracování sort.
Kofein a jeho výskyt v listech
Kofein slouží u čajovníku jako ochrana rostliny před predátory. Z toho vyplývá, že největší zastoupení této látky bude v několika prvních, nejmladších listech. Čaje s hojným zastoupením těchto vrcholových listů jsou například tipsové čaje (obsahují převážně vrcholový tips a jeden až dva přilehlé lístky, tipsové čaje mohou však být složené pouze z tipsů). Dále se jedná o prvosklizňové čaje. Zde působí ještě další efekt. Sklizní je za rok více, někdy dokonce i pět. Postupně se ovšem rostlina více a více vyčerpává a s tím klesá zastoupení kofeinu i jiných látek. V Číně poznáte prvosklizňové čaje obtížně, převážně se musíte informovat u obchodníka. Naproti tomu v Indii nesou takové čaje označení FF neboli First Flush (první sklizeň). Pozn.: Ačkoliv jsou dosud sledované účinky především pravidelného popíjení kvalitních čajů pozoruhodné a studie látek obsažených v čaji velmi slibné, v současné době Západní svět neoznačuje čaj za lék. Správné je tak mluvit o čaji jako o doplňku zdravého životního stylu nebo nutraceutiku. Zatím...