Die lateinische Übersetzung des Wortes "circa" bedeutet um oder während und "dies" bedeutet Tag. Zusammengenommen ist es also das, was wir als circadian oder zirkadian bezeichnen, also das, was "während des Tages" geschieht. Der zirkadiane Rhythmus ist also ein biologischer Rhythmus von vierundzwanzig Stunden mit Schwankungen zwischen zwanzig und achtundzwanzig Stunden. Er gehört zu den Biorhythmen, d. h. zu einer bestimmten zyklischen Regelmäßigkeit unserer physiologischen Funktionen, die in der Regel an einen täglichen, monatlichen oder jährlichen Zeitraum gebunden ist. Der rumänische Wissenschaftler Franz Halberg, einer der Begründer der modernen Chronobiologie und Schöpfer des Begriffs, ist für seine Popularisierung verantwortlich. Tatsächlich lassen sich die Prinzipien dieses Phänomens jedoch bis in die Antike zurückverfolgen.
Das Prinzip von Tag und Nacht
Vereinfacht kann man sagen, dass unser Körper die Wahrnehmung des Gehirns widerspiegelt, wofür die mit Tag und Nacht verbundenen zirkadianen Rhythmen besonders wichtig sind. Wenn wir diese Interdependenz respektieren, leiden wir zum Beispiel nicht unter Schlaflosigkeit und nutzen stattdessen die Prinzipien der Natur, um uns optimal zu regenerieren. Das gilt nicht nur für den Menschen, sondern auch für Tiere und Pflanzen, die ihre Blüten für die Nacht oft schließen. Eine Ausnahme bilden Neugeborene, die ihren zirkadianen Rhythmus erst im Alter von mehreren Monaten einstellen. Dieser entwickelt sich in Abhängigkeit von der Umgebung und den Wachstumsveränderungen im Körper. Außerdem beginnt die Ausschüttung des Schlafhormons Melatonin, das von der Zirbeldrüse produziert wird, erst etwa im dritten Monat. Bei Erwachsenen reagiert dieses Hormon auf den Rückgang des Tageslichts, so dass es für einen erholsamen Schlaf empfehlenswert ist, in einem abgedunkelten Raum einzuschlafen oder wie unsere Vorfahren mit Einbruch der Dunkelheit einzuschlafen und mit Einbruch des Lichts aufzuwachen. Leider ist dies heutzutage kaum noch möglich, da moderne Technologien wie künstliches Licht, Fernseher, Computer und Mobiltelefone uns von allen Seiten beeinflussen.
Der Begriff innere Uhr wird im Volksmund auch für den zirkadianen Rhythmus verwendet. Wenn sie gut eingestellt ist, sind unsere physischen und psychischen Systeme im Körper zufrieden und wir fühlen uns gut. Dabei geht es nicht nur um die Qualität des Schlafs, sondern beispielsweise auch um die Darmfunktion, die Hormonproduktion oder das Herz-Kreislauf-System. Vor allem aber geht es, wie schon gesagt, um eine gute Schlafqualität, denn während der Nacht entsorgt der Körper Giftstoffe, reinigt zum Beispiel die Leber und produziert Wachstumshormone.
Die innere Uhr zurückstellen
Theoretisch ist es ganz einfach: Versuchen Sie, sich auf Ihr Wesen, auf die Natur und auf die Wahrnehmung dessen, was Ihr Körper Ihnen sagt, einzustellen. Außerdem sollten Sie um 22 Uhr ins Bett gehen und sich etwa zwei Stunden vorher nicht dem blauen Licht von Handys, Computern und Fernsehen aussetzen. Ja, das ist heutzutage kompliziert, aber nicht unmöglich. Ziehen Sie in Ihrem Schlafzimmer die Jalousien zu oder verdunkeln Sie die Fenster in der Nacht. Versuchen Sie, immer etwa zur gleichen Zeit aufzustehen - auch am Wochenende - und denken Sie daran, zwischen 7 und 9 Uhr zu frühstücken. Zu dieser Zeit ist Ihr Magen am besten in Form. Vor allem am Nachmittag sollten Sie Ihrem Körper viel Flüssigkeit zuführen, da die Blase zu dieser Zeit stark beansprucht wird.